«...Эта сказка — песня о красоте и радости священного очага» (Н.К. Рерих).

 В мае 1911 года Московский художественный театр заказал Николаю Рериху эскизы декораций и костюмов к пьесе Генрика Ибсена «Пер Гюнт». «Я собираюсь ставить "Пер Гюнта" и решил, что лучшей кандидатуры, чем Рерих, быть не может, это его сфера, его стиль», — сообщил прессе директор театра В.И. Немирович-Данченко.

Пьеса великого норвежского драматурга и философа Генрика Ибсена «Пер Гюнт» сочетает в себе политический памфлет и нежнейшую лирику, прозаическую действительность и поэтическую легенду. Музыку к пьесе написал Эдвард Григ, сосредоточивший своё внимание на тех эпизодах, которые наиболее отвечали его натуре: лирике, жанрово-бытовых образах, норвежской фольклорной фантастике.

Смысл пьесы Ибсена не прост и не однозначен. Пер Гюнт — бедняк, фантазёр и неудачник. Главное для него — самоутвердиться, он не замечает страданий близких. В сердце Пера борются свет и тьма. Всё чистое и доброе, что есть в его душе, устремляется к Сольвейг, однако злое и разрушительное начало берёт верх и увлекает за собой.

Через много лет, после долгих скитаний Пер Гюнт возвращается на родную землю. Он стар, одинок и беден. Итог его жизни драматичен: она растрачена попусту. Его охватывает глубокое отчаяние. Есть лишь одно спасение — любовь Сольвейг.

Образ Сольвейг — воплощение душевной чистоты, любви, силы духа — противостоит образу «не нашедшего самого себя» Пера Гюнта. Именно сила её любви спасает Пера, очищает и преображает его.

Для более полного вхождения в материал артисты художественного театра отправились в Норвегию, но Н.К. Рерих отказался от поездки, решив прежде сделать эскизы. Ему «хотелось уберечься от всякой этнографии и дать общечеловеческую трагедию».

В чём же он видел суть этой трагедии? Рерих формулирует её так: разрушитель очага, индивидуалист Пер Гюнт, пройдя долгий жизненный путь, внешне яркий и наполненный событиями, стариком вернулся в дом своей невесты Сольвейг, которая ждала его все эти годы. И только тогда Пер Гюнт понял: все перипетии его жизни — ничто в сравнении с этим мигом прозрения.

«...Эта сказка — песня о красоте и радости священного очага, — говорит Рерих. — Для меня очаг — это тот священный, неугасимый огонь, который с доисторических времён собирал вокруг себя человеческий коллектив. Был ли это огонь домашнего очага, то есть очага семьи, был ли это очаг племени, целого народа, очаг храма или какого-нибудь божества, но всегда только он собирал вокруг себя людей и только около него они становились самими собою... Только здесь находил человек всегда своё счастье».

9 октября 1912 г. на сцене Московского художественного театра состоялась премьера драмы Г. Ибсена «Пер Гюнт». Спектакль превратился в яркое, незабываемое зрелище. Как отмечали современники, Рерих, который не бывал в Норвегии, сумел силой своей художественной интуиции создать атмосферу, присущую этой северной стране.

«Художественный театр нашёл идеального художника в лице Рериха, — отмечала пресса. — Весь спектакль был праздником его кисти... Гармония музыки и живописи — самое существенное и характерное в спектакле».

Поэт С.М. Городецкий писал Н.К. Рериху: «Когда я вчера увидел, как Пер Гюнт возвращается к Сольвейг, я не мог удержать слёз тоски и восторга. Вид пламенных сосен, синей реки и высокой избушки теперь навсегда во мне и со мною, как и сама светлая Сольвейг, ждущая там. Как чудесно Вы создали все эти пейзажи!»

По словам М. Добужинского, «вряд ли кто смог бы из русских художников передать так, как Рерих с его сильным искусством, поэзию Ибсена».

Н.К. Рерих. ПЕСНЯ СОЛЬВЕЙГ (ДОМИК СОЛЬВЕЙГ). 1912.

Н.К. Рерих. ДОМИК В ГОРАХ (ДОМИК СОЛЬВЕЙГ). 1900