«У Метерлинка много синих, фиолетовых аккордов, и всё это мне особенно отвечает» (Н.К. Рерих).

Известный бельгийский драматург и писатель Морис Метерлинк был близок Н.К. Рериху своими нравственными воззрениями и взглядами на искусство. Много вдохновения было отдано Рерихом двум драмам Метерлинка — «Принцесса Мален» и «Сестра Беатриса».
В работах к драмам М. Метерлинка Н.К. Рерих не пытался перевести сюжетную ткань первоисточника на язык живописи, художник уловил главное — «атмосферу напряжённой духовности», пронизывающую мир, созданный бельгийским драматургом.
В 1913 году Н.К. Рериху было предложено оформить драму М. Метерлинка «Принцесса Мален» для постановки в только что возникшем в Москве Свободном театре. Рерих выполнил четырнадцать эскизов декораций, однако через полгода театр закрылся, и работа Рериха оказалась невостребованной. По мнению специалистов, большинство этих эскизов обладает всеми признаками завершённой станковой картины.
В декабре 1914 года, когда шла Первая мировая война, в петроградском Театре музыкальной драмы было решено поставить спектакль «Сестра Беатриса» — «в пользу комитета по оказанию помощи пострадавшим от войны бельгийцам». Спектакль состоял из двух музыкальных произведений на сюжеты пьес Метерлинка: симфонической картины М.О. Штейнберга «Принцесса Мален» и трёхактной оперы А.А. Давидова «Сестра Беатриса». Декорации были созданы по эскизам Н.К. Рериха. По признанию художника, сам Метерлинк одобрил его работы. Замечательны и эскизы костюмов к «Принцессе Мален», отличающиеся изысканностью и глубоким историзмом.
Одна из лучших работ Рериха к «Сестре Беатрисе» — картина «В монастыре». На ней запечатлена коленопреклонённая монахиня перед статуей Святой Девы, находящейся в нише. Облик монахини выражает состояние благоговейной молитвы; суровая красота старого католического монастыря рождает у зрителя чувство торжественного покоя и молитвенного предстояния. «Рерих ввёл яркий цветной витраж окон, противоположных стене, у которой стоит статуя. В результате неповторимые живописные рефлексы розовых, зеленовато-синих, охристо-жёлтых и фиолетовых цветов породили "тональную симфонию", о которой мечтал художник. Отсветы этих рефлексов, подчёркивая фактуру каменной кладки пола, стен, сводов, прочность и тяжесть дверей, создали особую атмосферу, отвечающую духу поэтики Метерлинка» (Е.П. Яковлева).
После премьеры этого спектакля художник вспоминал: «Для меня метерлинковская серия была не только театральными эскизами, не иллюстрациями, но вообще композициями на темы, мне очень близкие. Хотелось в них дать целую тональную симфонию» («Встречи»).
Образы М. Метерлинка навсегда остались дороги Н.К. Рериху. Позже художник напишет картины, навеянные произведениями Метерлинка, — «Слава Герою» (1933), «Тайна Розы» (1933), «Тени прошлого» (1937).