«Римский-Корсаков — явление незаменимое... Нет народа, нет страны, где бы не знали и не почитали нашего русского гения»
(Н.К. Рерих).
В жизни и творчестве Н.К. Рериха музыка Н.А. Римского-Корсакова занимает значительное место; достаточно сказать, что художник оформил около половины всех опер композитора. Это «Псковитянка», «Снегурочка», «Садко», «Кощей Бессмертный», «Сказка о царе Салтане», «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии», «Золотой петушок». Художника и композитора объединяли интерес к отечественной истории и культуре, любовь к исконной русской старине.
Одним из первых произведений Римского-Корсакова, взволновавших воображение молодого Рериха, была симфоническая картина «Садко». Из глубин далёкого прошлого память народная донесла повествование о легендарном певце, магической силой своего искусства покорившем царство морское и принёсшем славу и богатство Великому Новгороду. В образе Садко композитор прославляет красоту подвига и животворную силу искусства. В 1895 году под впечатлением от этой музыки Рерих пишет картину «Садко у морского царя». В 1909 году художник вновь обращается к образу Садко, который становится одним из героев декоративного «Богатырского фриза». Сюжет былины о Садко не переставал волновать и Римского-Корсакова. Спустя 30 лет после написания симфонической картины композитор создаёт грандиозную оперу-былину «Садко».
В 1911 году организатор «Русских сезонов» в Париже С.П. Дягилев включает оперу «Садко» в программу сезона и просит Н.К. Рериха оформить вторую картину спектакля. Рерих откликается на предложение и создаёт эскиз занавеса «Корабль Садко».
В 1920 году, по предложению английского театрального деятеля Т. Бичама, Рерих выполнил эскизы декораций для постановки «Садко» на сцене лондонского королевского театра «Ковент-Гарден» («Горница Садко», «Новгородский торг» и др.). Эпически-монументальный характер этих работ делает их зримым воплощением музыкального замысла Римского-Корсакова, приближая к нам из глубины веков величественный образ богатырской Руси.
Н.К. Рериху всегда было «несказанно радостно вспоминать эпопею Дягилева». Незабываемой была премьера «Псковитянки» в 1909 году, в парижском театре Шатле. Декорации, созданные по эскизам Рериха, великолепный ансамбль исполнителей с Фёдором Шаляпиным в роли Грозного, замечательная режиссура Александра Санина — всё это произвело на зрителей ошеломляющее впечатление.
Опера-летопись, раскрывшая красивый и героический уклад жизни вольного города Пскова, оказалась очень созвучной Рериху, и его декорации отличались необычайной достоверностью и высоким историзмом.
Об основном эскизе Рериха к третьему действию «Псковитянки» — «Шатёр Грозного» — писатель Вс. Иванов отзывался с восхищением: «...какая сила, мощь, спокойствие, уверенность видны в этом контрасте зарева лампад в углу расписного, восточного по материи, шатра со спокойным, далёким, зеленоватым рассветающим музыкально небом».
Постановка оперы Римского-Корсакова в Париже имела громадный успех. Очень высоко была отмечена работа Рериха: «Какая сила таланта, художественности, поражающей, влекущей... И какая гармония, выдержанность стиля во всём... какое проникновение в стиль эпохи», — восхищались рецензенты. И подводили итог: «Русские делают эпоху в декоративной живописи».
Н.К. Рериху была близка поэтическая эпика оперы Н.А. Римского-Корсакова «Сказание о невидимом граде Китеже». Основой сюжета оперы послужило старинное предание, повествующее о том, что при наступлении татаро-монгольских орд древний русский город Китеж не смог защитить себя, и тогда, прямо на глазах завоевателей, он опустился на дно озера. Однако жизнь в святом городе продолжается и поныне, о чём свидетельствуют доносящиеся со дна озера колокольные перезвоны.
В 1911 году для постановки оперы в Париже в рамках «Русских сезонов» Н.К. Рерих создаёт эскиз занавеса. Это декоративное панно сопровождало исполнение симфонического антракта «Сеча при Керженце».
На панно перед зрителями, словно живая, предстала сцена сражения: «В напряжённой битве сошлись русские и татары. Стремительно мчатся всадники. Сверкает оружие, шлемы. Тревожно клубятся облака, отражаясь в озере причудливыми формами утонувшего града Китежа... Зрителей покорил поэтический мир истории, красота Древней Руси, самобытный стиль произведения, в котором было так много исконно национального, русского» (В.П. Князева).
Панно вызвало нескончаемую бурю восторгов. По требованию публики занавес поднимался двенадцать раз. Это был триумф, о котором не переставали говорить в художественных кругах Парижа.
Сказочная Русь, излюбленная тема Н.А. Римского-Корсакова, была очень близка и Рериху. В ноябре 1919 года художник закончил работу над эскизами к опере «Сказка о царе Салтане» (сценическое название «Царь Салтан») для постановки в старейшем оперном театре Лондона — «Ковент-Гарден».
Эскизы Рериха, построенные на широком использовании элементов русского народного творчества, решены в необычайно ярких, «индийских» тонах. В этих работах нашёл воплощение дух добродушного юмора, переплетающегося с народной мудростью, который присутствует и в сказке Пушкина, и в музыке Римского-Корсакова.
«"Салтана" мне хотелось дать в индийской гамме, — писал Рерих. — Сама сказка имеет восточную канву, а кроме того, в то время мы уже мечтали об отъезде в Индию. Бичам и Дягилев очень хвалили эскизы к "Салтану", и только банкротство Бичама помешало этой постановке в "Ковент-Гарден"» («Встречи»).
Театральные работы Рериха к операм «Садко» и «Царь Салтан», созданные в первые годы его жизни за границей, запечатлели радостный и бодрый, вечно молодой дух русского народа, близкий сердцу художника.
Ни один из композиторов не отдал сказке столько жара своей души, сколько Н.А. Римский-Корсаков — величайший сказочник среди музыкантов. Языком сказки рассказал он о высоких человеческих чувствах, о великой силе искусства, воспел красоту природы и гармонию бытия. Среди всех его произведений опера-сказка «Снегурочка» — самое «солнечное» его творение.
Интересна история создания «Снегурочки». Н.А. Римский-Корсаков вспоминал, как, «прозрев» однажды на удивительную поэтическую красоту «весенней сказки» А.Н. Островского, он почувствовал особое вдохновение: «Появлявшееся понемногу во мне тяготение к древнему русскому обычаю и языческому пантеизму вспыхнуло теперь ярким пламенем, — писал композитор. — Не было для меня на свете лучшего сюжета, не было для меня лучших поэтических образов, чем Снегурочка, Лель или Весна, не было лучше царства, чем царство берендеев с их чудным царём, не было лучше миросозерцания и религии, чем поклонение Яриле-Солнцу».
В основу сюжета оперы легли русские народные сказки о снежной девушке, растаявшей по весне. Прекрасная Снегурочка, дочь Весны и Мороза, гибнет под лучами Ярилы-Солнца. Но финал оперы звучит жизнерадостно и светло: народ славит могущественного бога Ярилу — источник тепла и жизни на земле.
Николая Рериха весенняя сказка Островского — Римского-Корсакова пленила ещё в юные годы. Здесь его могло привлечь многое — и неповторимая прелесть образов, и отражённое в сказке миросозерцание древних славян, и общий радостно-солнечный колорит. Но главное, как писал Николай Константинович, «Снегурочка» показала «часть подлинной России в её красоте».
Четырежды обращался Рерих к оформлению «Снегурочки» для оперной и драматической сцены. Первая постановка оперы в декорациях Рериха состоялась в Париже в 1908 году. Из цикла работ, выполненных художником для этой постановки, зрителям особенно запомнились «голубовато-хрустальный свет зимней полуночи "Пролога", весеннее веселье, звучащее в курчавых белых облачках, в яблоневом цвете, в затейливости избушек "Слободы", и жёлтый с бирюзово-зелёным покров "Ярилиной долины" — три самых нежных и красивых места в сказании о "Снегурочке"» (С. Эрнст).
В 1912 году в Петербурге, в Русском драматическом театре А.К. Рейнеке, состоялась постановка сказки А.Н. Островского «Снегурочка» с декорациями по эскизам Н.К. Рериха.
Один из самых поэтических и одухотворённых пейзажей этого цикла — «Урочище». Зелёные и золотистые тона передают весеннее ликование природы, а «тёмные коричневые тона камней, как басовые аккорды, только подчёркивают свежесть звучания молодой зелени берёз» (Н.Д. Спирина). Любовь и знание русского деревянного зодчества сказались в эскизах Рериха «Слобода Берендеев» и «Палата Берендея».
В 1919 году Рерих вновь берётся за оформление оперы Римского-Корсакова — для театра «Ковент-Гарден» в Лондоне. Характерно, что эскиз «Деревня берендеев» почти полностью воспроизводит картину Николая Константиновича «Три радости» 1916 года, воспевающую радость земли, «полную крестьянского благоденствия и полевого праведного труда» (С. Эрнст).
В 1922 году в чикагской «Опера Компани» с небывалым успехом прошла постановка оперы «Снегурочка», для которой Рерихом были созданы эскизы декораций и костюмов. Эти работы отличались уже несколько иной трактовкой. Здесь не было только Руси дохристианской. «Все элементы влияний на Россию видны в "Снегурочке", — отмечал художник — ...Мы имеем элементы Византии: царь и его придворный быт. (...) Мы имеем элементы Востока: торговый гость Мизгирь и Весна, прилетающая из тёплых стран. Мы имеем народный быт. Тип легендарного пастуха Леля, столь близкого с обликом индусского Кришны. Типы Купавы, девушек и парней ведут мысль к истокам поэзии — к земле и к весеннему Солнцу. И, наконец, мы имеем элементы Севера. Элементы лесных чар. Царство шамана: мороз, лешие, Снегурочка. ..."Снегурочка" являет столько настоящего смысла России, что и все элементы её становятся уже в пределы легенды общечеловеческой и понятной каждому сердцу» («Одеяние духа»).
Художественное оформление оперы в этой постановке в Чикаго имело такой успех, что орнаменты костюмов по рисункам Рериха были введены в моду текущего сезона.
Рериху особенно полюбился образ Леля, и он не раз проводил мысль о близости славянского Леля и индусского Кришны. Этим легендарным персонажам художник посвятил целый ряд своих станковых работ. Картины «Лель» (1919), «Святой Пастырь» (1932), «Кришна-Лель» (1935 – 1936) вобрали в себя мотивы, звучавшие в театральных эскизах художника.
Воспевание Красоты как высшего нравственного идеала является главной темой творчества Римского-Корсакова. Это необычайно сближает его с Рерихом, который считал, что Красота обладает великой действенной силой и способна преобразить жизнь людей.
