«...Вечная новизна "Весны" в том, что священность Весны вечна, и любовь вечна, и самопожертвование вечно»
(Н.К. Рерих).
Особое место в творческой биографии Н.К. Рериха занимает балет И.Ф. Стравинского «Весна Священная». Являясь одним из авторов замысла балета, Рерих принял участие в его создании и как либреттист, и как театральный художник. Четырежды он обращался к оформлению балета для театров Парижа, Лондона, Филадельфии, Милана, Стокгольма.
История «Весны Священной» началась в 1909 г., когда Игорь Стравинский и Николай Рерих задумали совместно создать балет на тему древних верований и обрядов языческой Руси. Рериху принадлежала идея воспроизведения в танцах «старых обрядовых церемоний». Замысел балета он изложил так: «Я хочу изобразить, как светлой летней ночью на вершине священного холма... происходит ряд ритуальных древнеславянских танцев, оканчивающихся жертвоприношением».
Стравинский, начав работать над музыкой балета, особое значение придавал ритмической стороне. Он писал Рериху: «Думается мне, что я проник в тайну весенних лапидарных ритмов и восчувствовал их вместе с действующими лицами нашего детища». Партитура балета была закончена в ноябре 1912 года. Свой балет Стравинский посвятил Н.К. Рериху.
На Николая Константиновича музыка балета произвела сильное впечатление. «Чувствуется в ней непосредственное общение с землёю, — писал он. — При полном отсутствии этнографичности, она полна какого-то общего доисторического проникновения».
В качестве постановщика балета С.П. Дягилев рекомендовал ведущего танцовщика своей труппы Вацлава Нижинского. В «Весне Священной» Нижинский исключил все атрибуты классического танца. Вместо балетного па здесь властвовал жест. Стилизованная пластика угловатых жестов танцовщиков способствовала колоссальному нагнетению экспрессии.
Главное, что стремился показать Рерих в балете, — гармоничность миросозерцания древних славян, красоту жертвенного подвига. Он писал Дягилеву: «...первая картина "Поцелуй Земле" переносит нас к подножью священного холма, на зелёные поляны, куда собираются славянские роды на весенние игры. Тут и старушка колдунья, которая гадает, тут игры в умыкание жён, в города, в хороводы. Наконец наступает самый важный момент: из деревни приводят старейшего-мудрейшего, чтобы он дал расцветшей земле священный поцелуй...
После яркой радости земной во второй картине мы переносимся к мистерии небесной. Девушки ведут на священном холме среди заклятых камней тайные игры и избирают избранную жертву, которую величают. Сейчас будет она плясать последнюю пляску, а свидетелями этой пляски будут старейшины, которые набросят на себя медвежьи шкуры и передадут жертву Богу солнца Яриле...»
К первому и второму действиям балета Рерихом было создано по три варианта декораций. В эскизе для первой картины — «Поцелуй Земле», который зрители увидели в премьерной постановке, — изображены огромный валун и два небольших озерка. Линию горизонта почти полностью закрывала огромная зелёная гора. На холмах белоствольные берёзки и цветы. Именно этот вариант в наибольшей степени отвечал музыке Стравинского и задаче оформления первой части балета.
Эскизы для второго действия под названием «Великая жертва» отличались более драматичным характером. В ночных сумерках при таинственном свете луны открывалась вершина священного холма.
Во втором варианте эскиза вокруг тлеющего костра восседали старцы, в третьем — происходило шествие старейшин в лосиных шкурах, появлялись избранная жертва и целящийся охотник.
Премьера «Весны Священной» состоялась в мае 1913 года в парижском театре Елисейских полей в рамках «Русских сезонов». Эта постановка ошеломила европейскую публику, вызвала бурную и неожиданную реакцию. В театре разразился скандал. Зрители свистели и кричали, заглушая оркестр. Однако, несмотря на нелестные отзывы об их детище, создатели балета верили в его будущее. И они оказались правы: уже через год эта музыка была возвеличена Парижем в такой мере, что дала Дягилеву повод назвать её «Девятой симфонией нового времени».
Живописное оформление балета создавало ощущение полной достоверности происходящего. Работы Рериха как бы помогали услышать новаторскую природу музыкального языка Стравинского и увидеть симфоническое балетное действие нового типа с необыкновенной для того времени техникой, диковинной пластикой и завораживающей стихией ритма. Лучшие художники и искусствоведы справедливо утверждали, что Рерих стал «создателем совершенно нового вида сценических декораций», совершив революцию в сценографии.
Не менее новаторскими, чем музыка и хореография, стали костюмы танцовщиков. Украшенные различными орнаментами белые и красные одежды персонажей выделялись среди ярко зеленеющих холмов. Вся эта звонкая декоративная гамма рождала ощущение праздника, весенней свежести, прикосновения к далёкой и неведомой зрителям поре «юности человечества».
О «Весне Священной» Н.К. Рерих писал: «Может быть, вечная новизна "Весны" в том, что священность Весны вечна, и любовь вечна, и самопожертвование вечно. Так, в этом вечном обновлённом понимании, Стравинский касается вечного в музыке. Он был нов, потому что прикоснулся к будущему».
В 1944 году балетмейстер Леонид Мясин решил возобновить постановки из «Русских сезонов» и обратился к Рериху с предложением принять участие в оформлении некоторых спектаклей. К балету «Весна Священная» Николай Рерих выполнил пять эскизов.
В 1945 году художник создаёт картину «Весна Священная». Плавные линии девичьих фигур, силуэты холмов, деревьев, камней, в сочетании с зелёными, золотыми, красными и белыми красками создают величественную картину ликования людей и природы. Священная весна, весна победы над тёмными силами, весна надежд, весна возрождения человеческой радости.
Этим произведением Рерих отметил окончание Великой Отечественной войны, светлый праздник своего народа.
